寶蓮禪寺是香港最著名的十方叢林,位於大嶼山昂平高原,介於鳳凰山與彌勒山之間。山門之前,左有木魚峰天壇大佛、法華塔;右有蓮花山與獅子石,堪稱嶼山勝境。
寶蓮寺始建於1924年,數十年來,刻苦經營,使今天寺宇建築雄偉壯觀,有宮殿式的大雄寶殿和莊嚴威武的天王大殿等。此寺提供留宿,以便游人赴鳳凰山觀看日出或作短暫清修。林叢小徑,景色宜人。寺院有正殿,供奉三寶,還有觀音殿及偏殿等靜室40餘處。正殿朱門綠瓦,金碧輝煌,濃蔭覆蓋,古意盎然。禪寺牌坊正對的木魚山頂,現已新鑄一座青銅釋迦牟尼像,高達26.4米,名叫天壇大佛(0199),該像由中國航天科技部設計和制作,加上大佛底座三層,總高度近34米,為當今青銅鑄造大佛的世界之最。
寶蓮寺
為保護好這尊大佛,在天壇大佛的內部采用了科學的技術設施、使佛像能夠防雷擊,抗臺風,防止冷熱效應,以及海風鹽霧侵蝕,在設計和建造上集古老文化和現代藝術為一體,溶傳統的工藝和尖端的科技為一爐。
為一結合宗教藝術和尖端科技的結晶品。同時設有展覽廳等,內有一口大鍾,上雕佛像和經文等。該鍾由電腦控制,每隔七分鍾敲打一次,共108次,以供人“解除108種煩惱”。
一般的佛像,總是面南而坐,只有香港的天壇大佛,坐向卻是“佛心向北”,面孔正朝北京。說起來這裡面有一段故事。趙朴老與寶蓮寺的淵源可以追溯至1955年。那一年,趙朴老出訪途經香港,受到香港佛教界的熱情接待,接待的地點就在寶蓮寺。寶蓮寺邀來大嶼山所有寺廟的僧人,為他舉行了盛大的歡迎宴會。趙朴老當時還寫了一副對子,其中暗含“寶蓮”二字:“七重寶樹隨緣現,四色蓮花稱意開。”上個世紀八十年代末,香港寶蓮寺住持聖一法師和監院智慧法師到北京天壇參觀後,決定在大嶼山建造一尊大佛,佛座仿照天壇設計。佛座建成後,大佛的建造卻因缺乏資金而擱淺了。後來日本人提出由他們無償鑄造,寶蓮寺無奈之下准備同意。簽協定前,中國佛教協會主席趙朴初聽說了此事,立即連夜打電話阻止。寶蓮寺於是謝絕了日方,馬上派人到北京商議。趙朴老問他們,你們有多少錢造大佛?他們說,傾家蕩產也只能拿出3000萬港元。趙朴老說,好,那剩下的我來想辦法。最後通過募捐等辦法,終於為他們籌齊了款。
承建大佛的廠家,也是趙朴老一手選定的。當時內地許多單位都參加了造佛的招標競爭,經過比較,趙朴老親自確定了中國航天部南京晨光機器廠,“因為他們能夠上天,便請他們在天壇上造一尊‘天中天’。”———“天中天”是佛的另一尊稱。在趙朴老的斡旋、協調下,航天部還降低了工程造價。1993年12月29日(農歷十一月十七),寶蓮寺為天壇大佛舉行了莊嚴隆重的開光儀式,來自中國內地、臺灣、香港以及日本、泰國、韓國、馬來西亞、新加坡、斯裡蘭卡、美國等地的13位法師共同主持,中國佛教協會會長趙朴初、新華社香港分社社長周南及港督等一道為盛典剪彩。趙朴初致詞時形容大佛的建造是發心偉大、藝術偉大,其藝術成就可與雲崗、龍門造像媲美。
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