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  • 美國“野雞大學”騙術有幾招?

    17-01-07 18:03  南方周末

    在文憑工廠行騙的對象中,外國學生是一個非常重要的來源。在不發達國家裡,一個美國的學位往往就是成功的敲門磚。最近這些年裡面爆出的幾樁大案件中,受騙的學生多數來自中國、巴基斯坦、印度、孟加拉及非洲等等地區。

    高漲的大學學費是美國2016年總統大選中的重要議題。名不見經傳的獨立派佛蒙特州參議員桑德斯,以免費大學教育為號召,吸引來數以百萬計年輕人的支持,差一點要奪走在民主黨內苦心經營多年的希拉裡·克林頓的候選人寶座。而本來在經濟政策上相對桑德斯要保守一點的希拉裡,為了爭取選民,也不得不接過桑德斯的口號,宣布她在上臺後將推動免費大學教育。

    美國人上大學的時候,如果沒有幸運地得到獎學金,家裡也沒有這筆錢的話,大多數人都要靠貸款。根據2015年的數字,4300萬美國人簽下了13000億美元的學費債務,其中有至少15%的人根本就沒有能力歸還。對於很多應屆高中畢業生來說,上大學一方面能夠爭取獲得職業前途,另外一方面也是延遲失業的命運——2015年,高中畢業生的失業率為19.5%,就業不足率為37%;而大學畢業生的失業率為7.2%,就業不足率為14.9%。不過,前者有16.3%、後者有10.5%根本就沒有進入工作市場,也沒有去進一步求學。不用說,青年人的失業率成為今日美國一個嚴重的社會與經濟問題。同時,在工作市場競爭激烈的情況下,今日畢業生的實際工資比2000年的水平下降了2.5%至5.5%。

    小貓都能獲MBA學位

    除了少數的頂尖大學之外,美國大學的入學競爭並不激烈。相反,許多學校招生不滿,因此想盡各種辦法爭取生源。由於美國是個崇尚自由辦學的國家,憲法規定聯邦政府不得興辦教育,大學都在州政府以及私人手中。聯邦政府對於什麼樣的機構能夠使用“大學”這個名稱也沒有明文規定,而多數州的法律也沒有禁止使用,所以會有各種營利機構以“大學”為招牌在高等教育界魚目混珠。這種學校基本都沒有得到正式的高等教育行業機構的認證,它們可以大致分成兩類。

    一類是職業培訓班。這些機構針對的是市場的需求,特別是對職業市場反應靈活,通常能夠得到學生和僱主的認可。例如,上世紀八十年代電腦開始普及以後,就出現了大量的短期電腦操作和維修的培訓班。有的也自稱為“大學”,當然文憑也只是一紙簡單的畢業證書,並沒有“學士”“碩士”“博士”之類的頭銜。培訓房地產投資的特朗普大學也屬於這類。

    另一類是被稱作“文憑工廠”(diploma mill)的機構,靠出售文憑來牟取暴利。美國政府不時會對這樣的機構展開調查與打擊。在上世紀九十年代初的一次調查中,聯邦調查局的一位探員在國會作證時透露,在很短的幾個月時間裡,他就成功地買到了10個本科學位,19個碩士學位,4個哲學博士學位,2個醫學博士學位。在網絡時代到來之後,由於網絡遠程教育的發展,這類“克萊登大學”的泛濫更為嚴重,其學位還不如印刷證書的紙張值錢。更糟糕的是,不僅有大量文憑工廠,還出現了一批為文憑工廠造假的認證機構(accreditation mill),用的名字看上去來頭很大,比如“世界認證委員會”“美國遠程教育協會”等等,使得不知情的學生更容易上當。

    2004年的一樁案件就非常有代表性。有位調查文憑工廠的檢察官將“科比·諾倫”登記為得克薩斯州的“南方三位一體大學”的本科學生,專攻商業。學校在考察了這位學生的“資歷”之後,勸說該檢察官多交一百美元,將學位昇級為“行政MBA”。所謂“資歷”中,包括了“快餐店經驗”等等。最後“科比·諾倫”獲得了MBA學位——這位諾倫先生是該檢察官養的一只貓,其“資歷和經驗”也是根據貓的特性來填寫的。於是,賓夕法尼亞州政府以此為證據,將學校告上了法庭。

    中國人上當的不少

    在文憑工廠行騙的對象中,外國學生是一個非常重要的來源。在一些國家裡,一個美國的學位往往就是成功的敲門磚。在全球化的浪潮中,不少來自世界各地的移民也發現了這裡面的賺錢機會。與美國人比較,他們對母國的情況更加了解,也有直接向母國招生的能力。有的人會推出一些美國白人的面孔當招牌,背後真正的操作者是移民。最近這些年裡面爆出的幾樁大案件中,受騙的學生多數來自中國、巴基斯坦、印度、孟加拉、非洲等等地區。

    當然,並非所有以營利為目的的大學都是文憑工廠。有的營利學校也提供有價值的教育。但是與非營利的學校比較,學費通常相當高。2014年,《時代》雜志曾經登出過一篇題為“5個讓大多數學生負債累累的大學”的文章。其中名列第一的是從事網絡教育的“鳳凰城大學”,第二名是ITT技術學院,之後第三、第四名的 Kaplan大學以及DeVry大學,都是營利學校。人們在電視上也成天看到這些機構的廣告。

    面對日益高漲的解決學生債務的呼聲,奥巴馬政府從2015年夏季開始了一輪整頓營利教育機構的計劃。新的規定要求大學建立數據庫,追蹤職業培訓項目畢業生的就業情況。不能滿足政府規定的計劃就必須取消。很快,中箭落馬的就有1400多個大學教育項目,涵蓋了84萬學生,基本上都屬於營利機構。這也就導致了營利大學招生計劃受挫。最近一次垮臺的是在 38個州裡面有130個校區的ITT技術學院。該學校由於教學質量差,不斷地受到學生控告。2016年8月25日,美國教育部宣布,禁止接受聯邦資助的學生進入該校,並且要求學校將准備金加倍。ITT的市值立即下跌30%。校方宣布,從2016年9月開始,該學院全面停止運作,所有校區都關上了大門。

    在有辦學自由的美國,要根絕“文憑工廠”和教育詐騙也不是一件容易的事情。政府管多了,可能會堵死教育發展的道路;管少了,卻又頻頻出現騙局。對於想要到美國來讀書的學生,恐怕最重要的還是要依靠自己去研究。而在互聯網時代,要做到這點並不困難。

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