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  • 海歸博士劉昊揚:捕捉動作的高手

    2017-10-21 11:03:53 - 來源:中評網
    資料圖:劉昊揚。
    中評社香港10月21日電/劉昊揚,中國僑聯2017年推出的“新僑創新創業傑出人纔”之一。他是教授級高級工程師、北京市僑聯委員、國家第十一批“千人計劃”入選者、北京諾亦騰科技有限公司首席執行官。

    人民日報海外版報道,2012年,他創立了自己的公司,專門從事動作捕捉領域的科技研發。懷著對公司的期許——顛覆運動捕捉行業格局,他把“運動”(Motion)倒過來寫,“諾亦騰”(Noitom)因此得名。

    幾年來,劉昊揚率領優秀海歸科研人員及國內工程師完成了世界上第一個全無線動作捕捉系統、第一套可以同時捕捉身體和全部手指動作的實時動作捕捉系統以及其他一系列產品的研發,逐漸形成了成熟的動作捕捉技術平臺,並把動作捕捉設備從高不可攀的價格做到大眾可接受的程度。創業路上,他憑借過硬的技術讓世界重新認識了中國。

    “做些在美國做不了的大事”

    你是否曾在電視前為《權力的游戲》中動作與人類別無二致的奇特生物的活靈活現驚嘆不已?又能否回憶起《金剛狼3:殊死一戰》中,金剛狼憑借強大的意志抵抗X教授的控制,一步步向他逼近?導演一聲“開始!”後,你所看到的真實場景可不是野獸橫行,而是特效演員們身著人體動作捕捉設備,利用動作捕捉技術將演員所做動作准確地傳達到屏幕中的虛擬生物上,生物就這樣跟著演員同步動作。以上兩部電影炫酷的特效技術的背後有著來自中國的劉昊揚和他的公司諾亦騰的貢獻。

    2013年5月,在美國有線電視新聞網制作的全球國家制造業未來發展方向系列專題片中,劉昊揚創立的諾亦騰作為中國制造業的代表首次被世界認識。專題片稱公司是中國科技企業未來發展的代表,並將諾亦騰稱為“中國創造精神”的踐行者。

    擁有計算機、數學、機械等多學科背景的劉昊揚,在拿到約翰·霍普金斯大學土木工程博士學位後,曾在美國一個做橋梁監測的公司供職,而金融危機的到來讓美國建築行業遭遇重創。為了尋求更好的發展,他決定開始創業。然而,聘請美國工程師的高額薪資讓他望而卻步。“當時,中國工程師的薪資水平比美國低不少,而中國硬件方面的產業鏈比美國完備很多。”在這樣的比較優勢下,為了讓事業更容易起步,他萌生了回國創業的想法。此時是2009年,距他出國已過10年。

    “我選擇回來,是想做一些在美國做不了的大事,所以就選擇了現在這個方向。”劉昊揚選擇的方向正是數字化人的動作並開發具體應用。人的三維動作的采集在實踐中一直是個難題,而當時,手機的大量生產讓傳感器價格降低同時性能變得更好,這使得用傳感器捕捉人的動作成為可能。“人最關心的是人自己,幫助人了解自己的動作,看起來是一件非常有價值的事。”理論上,動作捕捉誰都需要,無論鍛煉、健康、醫療或是社交。劉昊揚敏銳地抓住這一商業爆點,認准用戶需求,開始投身到這片中國企業鮮有涉足的荒野。

    在創業風潮中如魚得水

    2017年9月,在高盛發布的一份人工智能報告中,諾亦騰被評為中國最有價值的26家人工智能企業之一。將動作捕捉技術做到國際最前沿,這是10年來劉昊揚一直在做的事。這期間,培養他茁壯成長的土壤正是逐漸改變的中國創業大環境。“這幾年,中國經濟快速發展,創業風潮極盛,不斷有一些標杆性企業出現,大家也逐漸相信中國原創,而與此同時,美國卻沒有什麼太大改變。”他說。

    “美國的發展已經趨向穩定,而中國適逢群體活力度的高峰。國內變化太快了,每個人都奮勇向前,如此龐大的群體發展又如此好,這樣的國家全世界都找不到第二個了。”得益於國家日新月異的發展,創業中劉昊揚分享到不少紅利,如雨後春筍般出現的大批創業者之間的良性競爭也為他注入了一劑“興奮劑”。在新時代的良好形勢下,劉昊揚甩開包袱,揮灑纔華,施展拳腳。

    劉昊揚嘗試的是改變動作捕捉技術提供模式,基於可穿戴性設備,把公司做成一個動作捕捉技術平臺,進而嫁接不同垂直行業的需求。這在包括美國在內的全世界范圍內都沒有成功的先例。可是,在創業初期,投資人卻往往把美國當作標杆。“當時好多投資人都問我:‘這個模式外國有沒有,美國有沒有?’‘沒有?那你怎麼可能做出來?’”面對質疑,劉昊揚沒有氣餒:“那時候還年輕,纔30多,覺得日子很長不要緊。”他的言語間流露出年輕人的自豪。在遍尋投資人未果之後,劉昊揚和合伙人決定用自己的錢先行啟動。采訪中,劉昊揚對當時的情況用“僅僅是常常自己的賬戶往外轉錢時有點不爽罷了”一帶而過,他的笑容中滿是樂觀和豁達。

    2014年,一份互聯網報告稱,可傳感設備的時代已經到來。那時,投資人纔紛紛找到劉昊揚,說:“原來你們是做可傳感設備的,怎麼不早說?”至此之後,他的公司和技術迎來了春天。

    今年,國家體育總局開始倡導和扶持“科技對接體育”。得知此事後,有過高爾夫遠程教學系統研發經驗的劉昊揚敏銳地抓住機會,在為國家體育事業添磚加瓦的同時,擴大公司在體育界的影響力。“當前體育界的競爭實際上是國家綜合國力和科技的競爭。科技對接體育在國外已有先例,並取得不錯的成績。中國現在的科技水平已經很高了,但在助力體育方面要做的還有很多。”從本學期開始,北京體育大學正式聘請劉昊揚為教授,這也是中國體育界裡面第一個“千人計劃”專家。在劉昊揚的推動下,中國第一個人工智能體育實驗室在北京體育大學成立。

    不忘初心為夢想耕耘

    劉昊揚不認為自己是動作捕捉領域的開創者,他的貢獻並非是從0到1的突破,而是基於技術應用的綜合性創新。以前,動作捕捉設備價格高達成百上千萬,是劉昊揚把設備做到萬元的級別,這極大促進了動作捕捉設備的推廣和普及。

    技術人纔和核心技術的積累——這是劉昊揚自信的根源,而劉昊揚和搭檔戴若犁在力學、計算機、自動化等多專業背景讓他們對這一非常需要交叉學科背景的領域的選擇水到渠成。“當時,和世界上其他小組比,我們的綜合能力組合屬於很強的,加上我和戴博士的專業背景特別符合這個領域,我想來想去,覺得沒有道理不成功。”他說。

    如果說對事業的由衷熱愛是劉昊揚創業的原動力,那麼對科技發展所具有的敏銳方向感則讓他事業的蒸蒸日上成為必然。他理性分析科技發展軌跡,預測科技發展方向,耐心等待商業爆點的來臨。用他自己的話形容就是:“把自己該做的做好了,剩下的就是等待時機。”

    劉昊揚認為,中國已經自然而然地跨過了純粹模仿的時代,而這是國家長期以來積累發展的必然結果。從“中國制造”到“中國創造”,劉昊揚無疑是反映中國巨變的典范。他不喜歡被條條框框限制,將每個客戶的問題當做自己的問題,不斷地調整自己。“創業的魅力就在於變化。”他說,“適應變化就是我的樂趣所在。”

    當談到對動作捕捉領域未來發展的想象,劉昊揚表示,要充分理解和應用人的動作信息,還有很長的路要走。他還表達了自己最朴素的期許:“在更深層次開發技術的同時,降低使用技術的價格,讓它深入到個體消費中去,讓每一個人都能享受到技術帶給人的福利——這是真正意義上的成功,也是我們最希望看到的。”說這話的時候,劉昊揚仿佛褪去了首席執行官的光環,回歸最初滿腹理想的青年,他明亮的眼睛是不忘初心的最好詮釋。

    10年來,劉昊揚披荊斬棘,重新定義“中國國產科技”。毫無疑問,在專業領域平民化的時代,懷揣以人為本理念的劉昊揚和他的團隊將大有可為。
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