蘇伊士運河位於埃及西奈半島西側，橫跨蘇伊士地峽，處於地中海側的塞德港（Port Said）和紅海蘇伊士灣側的蘇伊士（al-Suways）兩座城市之間。運河全長約163公裡，是全球最大的無船閘運河。

可能遠在埃及第十二王朝，法老辛努塞爾特三世（Senusret III，其名字即為“蘇伊士”一詞的來源）為了通過陸行平底船進行直接貿易，下令挖掘了一條“東西方向”的運河，連接紅海與尼羅河。一些證據顯示這條運河的存在至少持續到公元前13世紀的拉美西斯二世時期，隨後運河被荒廢。根據希臘歷史學家希羅多德的著作《歷史》（The Histories of Herodotus）記載，大約在公元前600年 Necho 二世著手它的重新挖掘工作，但沒有完成工程。這條運河最後大約在公元前500年由征服埃及的波斯王朝國王大流士一世完成，大流士在尼羅河岸建立了許多花崗岩石碑紀念其功績。

蘇伊士運河連結了歐洲與亞洲之間的南北雙向水運，而不必繞過非洲南端風暴角（好望角），大大節省航程。從英國倫敦港或法國馬賽港到印度孟買港作一次航行，經蘇伊士運河比繞好望角可分別縮短全航程的43%和56%。而在蘇伊士運河開通之前，有時人們通過從船上卸下貨物通過陸運的方法在地中海和紅海之間實現運輸。


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