裡約大教堂始建於1964年，1976年落成使用，位於裡約熱內盧的中心，是為了紀念聖塞巴斯蒂安而建造的。教堂造型獨特，氣勢恢宏，是裡約熱內盧的標志性建築之一，也是現代藝術的傑作。
和歐洲古老典雅的教堂不同，裡約大教堂是一座鋼筋水泥結構的現代化建築，教堂呈圓錐形，高75米，底徑106米，整個框架結構由規則的方框構成，好像天梯，所以又稱作天梯造型大教堂。教堂寬敞高大，氣勢恢弘，可容納2萬人。教堂正門前是教皇保羅二世的銅質塑像，左側是頂端豎立著十字架的鍾樓。建築群莊嚴肅穆，奇特的造型，在現代化的樓群建築之中顯得獨樹一幟。
教堂周圍環境優雅，草木蔥蘢，給人以小巧別致的美感。進入教堂，會為其高大恢弘的氣勢所折嘆。教堂頂端是玻璃的巨大的十字架造型棚頂，陽光透過十字架照射進來，使得大廳光線明亮、柔和。十字架的四端連接著彩繪玻璃窗一直垂到地面。講禮臺上方，懸掛著碩大的木刻的耶穌受難雕像，顯現了耶穌被釘在十字架上的場面。背面是至上而下的彩繪玻璃窗，在陽光透視下五光十色、光彩奪目，給整個教堂增添了神秘的色彩。講禮臺的後面是小禮拜堂和懺悔室，四周雕刻有聖母瑪利亞懷抱兒時耶穌的雕塑。講禮臺前面是禮拜堂，規模很大，顯得空曠開闊。
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