國家體育場（“鳥巢”）位於北京奥林匹克公園中心區南部，建築面積25.8萬平方米,佔地面積20.4萬平方米，容納觀眾座席91，000個，其中固定座席約80，000個。國家體育場工程為特級體育建築，主體結構設計使用年限100年，主體建築為南北長333米、東西寬296米的橢圓型，最高處高69米；國家體育場2003年12月24日開工建設，2008年6月28日落成。
國家體育場座落在由地面緩緩坡起的基座平臺上，觀眾可由奥林匹克公園沿基座平臺到達體育場。基座北側為下沈式的熱身場地，通過運動員通道與主場內的比賽場地連通。國家體育場復雜的附屬部分和賽後商業等安排在昇起的地面之下，使不同人群進入的方式更加合理，同時保持了主體建築外觀的清晰、純粹和完整。體育場基座以上部分共七層，設有觀眾服務設施、媒體工作區和貴賓接待區等。基座以下部分共三層，設有零層內部環路、停車場和大量功能用房。碗型看臺分為上、中、下三層，並在中、下層看臺之間設置包廂及其座位區。
北京奥運會期間，國家體育場作為主會場，承擔了開閉幕式、田徑賽事和足球決賽。精彩絕倫的開閉幕式表演與鳥巢大氣宏偉的結構相得益彰，令世人驚艷。博爾特、伊辛巴耶娃等一批優秀運動員紛紛在鳥巢實現了創紀錄表演。
國家體育場主體是由一系列鋼桁架圍繞碗狀座席區編織而成的“鳥巢”外形，空間結構新穎，建築和結構渾然一體，獨特、美觀，具有很強的震撼力和視覺沖擊力，充分體現了自然和諧之美。
國家體育場鋼結構是目前世界上跨度最大的體育建築之一，其屋頂維護結構為鋼結構上覆蓋雙層膜結構，即固定於鋼結構上弦之間的透明的上層ETFE膜，和固定於鋼結構下弦之下及內環側壁的半透明的下層PTFE聲學吊頂。
國家體育場在建設中采用了先進的節能設計和環保措施，比如良好的自然通風和自然采光、雨水的全面回收、可再生地熱能源的利用、太陽能光伏發電技術的應用等。在“鳥巢”中足球場地的下面是312口地源熱泵系統井。它通過地埋換熱管，冬季吸收土壤中蘊含的熱量為“鳥巢”供熱；夏季吸收土壤中存貯的冷量向“鳥巢”供冷，能節省不少電力資源。在“鳥巢”的頂部裝有專門的雨水回收系統，被收集起來的雨水最終變成了可以用來綠化、沖廁、消防甚至是沖洗跑道的回收水。諸多先進的綠色環保舉措使國家體育場成為了名副其實的大型“綠色建築”。
國家體育場為第29屆奥運會的主會場，位於北京奥林匹克公園內，建築面積25.8萬平米。國家體育場采用PPP模式（Public-Private-Partnership,公私合營模式），是北京市政府在奥運場館等大型公建項目建設運營中市場化探索的創新。
2002年10月25日北京市《國家體育場（2008年奥運會主體育場）建築概念設計方案》舉行國際競賽。2002年12月開始，經過對參賽設計單位或聯合體的資格審查，來自十幾個國家和地區的7家獨立參賽單位和7家聯營體參賽單位參加了概念設計方案的角逐；2003年3月下旬，由十三名來自國內外的著名建築設計大師、建築評論家、體育專家、結構專家、奥運會組織運行專家以及北京市政府和北京奥組委的代表組成的評審委員會評出了三個優秀設計方案，“鳥巢”方案以其特例獨行的風格居三甲之首。2003年4月，經過嚴格的評審程序和群眾投票，由瑞士赫爾佐格和德梅隆設計事務所、ARUP工程顧問公司及中國建築設計研究院設計聯合體共同設計的“鳥巢”方案，最終中選。
2002年4月，原北京市計委負責奥運場館和相關設施建設項目法人招投標的組織、協調，積極向國內外推介奥運場館項目法人招標項目；2002年10月，向全球公開發售奥運項目資格預審和意向征集文件.2003年1月至2月，完成了7份國家體育場項目法人申請文件的評審推薦，並報市政府批准，最終確定了5名國家體育場項目合格申請人進入項目法人招標的第二階段；2003年4月國家體育場項目法人合作方招標文件正式發出;2003年7月，對項目法人合作方投標人遞交的優化設計方案、建設方案、融資方案、運營方案以及移交方案等進行綜合評審。推薦了2名中標候選人。經過談判，並報北京市政府批准，最終確定了由中國中信集團公司、北京城建集團有限責任公司、國安岳強有限公司（香港）、金州控股集團有限公司（美國）4家企業組成的中信集團聯合體，成為國家體育場項目法人合作方招標的中標人。2003年8月9日國家體育場項目法人簽約儀式在人民大會堂舉行，中國中信集團聯合體作為項目法人合作方招標的中標方與北京市政府草簽了《特許權協議》、與北京市政府和北京奥組委草簽了《國家體育場協議》，並與北京市國有資產經營有限責任公司簽訂了《合作經營合同》。北京市國有資產經營有限責任公司與中國中信集團聯合體各方共同出資合作成立“國家體育場有限責任公司”，作為國家體育場項目的法人，承擔國家體育場的投融資和建設工作。
2009年8月20日，北京市人民政府與中信聯合體簽署《關於進一步加強國家體育場運營維護管理合作協議》，經與中信聯合體友好協商，調整國家體育場的運營維護管理模式，對國家體育場公司進行股份制改造，形成在市委、市政府主導下，由國家體育場公司負責運營，全市各相關部門、屬地政府全力支持配合，充分調動和發揮各方積極性的“政府主導、社會參與、企業運作”運營管理新體制。
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