2001年7月1日，南方電視臺正式成立，她由原廣東有線電視臺和經濟電視臺整合而成的一個全新的廣東省級電視臺。南方臺在規劃中有七個頻道（經濟、都市、信息、影視、購物、卡通、電影），實際上已經推出六個頻道（經濟、都市、綜藝、影視、科教、少兒），傳輸方式以有線和無線並存，但以有線傳輸方式為主，地域主要是廣東，具有專業化、對象化、本土化的特點。

根據國家廣電總局改革精神，各省有線電視和無線電視要求二合為一，整合成一家省級電視臺，但因廣東的特殊性，原廣東有線電視臺並未合並到省臺——廣東臺之中，而是和經濟電視臺合並成又一全新的省級電視臺——南方電視臺。這首先得助於廣東經濟的飛速發展，廣東百姓對精神文化生活的高要求；同時，因海外媒體已滲透廣東珠三角，為了增加廣東地區電視專業化頻道的競爭力，因而重新建立了一個全新的省級電視臺。另外一是有五個頻道（廣東衛視、珠江頻道、體育頻道、新聞頻道、公共頻道）、具有綜合性質的廣東電視臺，它覆蓋全國甚至亞洲、美洲等50多個國家；

同時，省廣電局成立南方電視臺並非兩臺簡單合並，而是進行了一次改革。將有線電視臺的體育頻道劃歸廣東電視臺管轄，將廣東電視臺的青少部除《歡樂有約》外劃給南方電視臺，有線電視臺的音樂頻道劃歸廣東電臺。實行了資產重新分配，結構重新調整，職能重新明確，形成了新了廣電發展的生產力。正如省廣電局局長閻憲奇同志所言：“廣東臺和南方臺是雙拳出擊，雙龍出海，兩臺並駕齊驅共同發展，統一使用調配資源”。綜合性的廣東臺和專業化的南方臺，從多渠道、多方面有利於滿足廣東人民精神文化的需要。

南方電視臺為了更好地服務於民眾，辦好節目，多出精品，多方面進行了系列的革新、創新，使全新的南方電視臺充滿了生機。她在頻道定位、經營管理、體制創新、技術應用等方面都有新的嘗試與突破。

2004年7月28日，“南方電視都市頻道”上星（采用衛星信號傳播）後正式改名為“南方電視臺衛星頻道”，是中國內地首個上星的粵語衛星頻道。

2005年12月08日，原南方電視科教頻道（原TVS-5）改制為“廣東電視臺新聞頻道”，並於2009年與廣東電視臺新聞中心合並，節目覆蓋廣東全省，是廣東省唯一的省級新聞專業頻道。

南方電視臺（TVS）——中國最年輕的省級電視臺，從2001年12月20日正式啟動以來，通過組織優化和流程再造、定位調整、差異化競爭、品牌塑造等一系列舉措，成為廣東市場上收視份額增長最快、昇幅最大並能與境外電視競爭的新銳電視媒體。目前，廣東全省900多萬個家庭和用戶可以通過省有線網絡完整地收看南方電視臺五大頻道的精彩節目，包括南方經視（TVS-1）、都市/衛視頻道（地面頻道TVS-2，衛星頻道TVS-★）、綜藝頻道（TVS-3）、影視頻道（TVS-4）、少兒頻道（TVS-5）。

其中南方衛視於2004年7月28日上星，在中國內地，南方衛視通過有線網覆蓋廣東1190萬個家庭和機構，4348萬人。觸達所有縣級及縣級以上城市。並於07年10月正式進入廣西有線網。另外還在貴州、海南三亞、福建漳州入網落地。境外，南方衛視已經登錄香港、澳門、臺灣地區當地的有線電視網，通過長城加拿大、北美、拉美平臺覆蓋這些地區絕大多數的電視用戶，通過長城亞洲平臺使得印度、韓國等亞洲國家也可以免費收看到南方衛視。南方衛視成為國內第一個覆蓋全球的粵語衛星電視頻道。




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