自由亞洲電臺最初成立於1950年代，後根據1994年通過的美國國際廣播法案而在1996年改建為一家非盈利性私營廣播電臺，由美國國會出資，歸美國廣播理事會管轄。該電臺的宗旨是：“向其國內缺乏正常獲取信息途徑和缺乏全面平衡報道的亞洲國家聽眾廣播新聞及相關信息。通過廣播及熱線節目，彌補這些亞洲人民生活中缺少聽見的批評聲音。”
自由亞洲電臺以9種語言，通過短波和互聯網廣播。它首次播出使用的語言是普通話，“漢語普通話廣播”是自由亞洲電臺最精心制作的節目（一天廣播12小時）。另外，該電臺還提供藏語、粵語、維吾爾語、緬甸語、越南語、老撾語、高棉語（向柬埔寨）和朝鮮語（向朝鮮）廣播服務。
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